Kringwinkel Antwerpen trotseert perfecte storm met hulp van Hefboom

Kringwinkel Antwerpen is naast een voorbeeld van sociaal ondernemerschap ook een pionier in de circulaire economie. “Kringwinkel Antwerpen is meer dan een winkel”, zegt Dimitri Baeten, Financieel Directeur bij Kringwinkel Antwerpen. “Het begon met één kringwinkel met 20 medewerkers. Vandaag hebben we er 14 en stellen we 600 mensen tewerk. En vorig jaar bliezen we 3 miljoen goederen nieuw leven in op de tweedehandsmarkt.” 

Toch kenden ze in de nasleep van de coronapandemie een periode van ongekende uitdagingen die de organisatie financieel onder druk zette en de verdere groei kon hypothekeren. Maar met een bedrijfskapitaalkrediet van Hefboom, slaagde Kringwinkel Antwerpen erin om stevig op koers te blijven. 

De perfecte storm in een moeilijk economisch klimaat  

Het jaar 2023 was voor Kringwinkel Antwerpen een jaar van dubbele tegenslag. De organisatie werd zwaar getroffen door de torenhoge inflatie, die zich vertaalde in een stijging van de loonkosten, en de energie- en huurprijzen. 

“In 2023 kwamen we terecht in wat we noemen een perfect storm”, zegt Dimitri Baeten. “Eind 2022 stond de hele bedrijfswereld in rep en roer met de boodschap dat ze in januari op alle lonen een indexsprong van 10% gingen moeten toekennen. We hadden eind 2021 onze begroting gemaakt voor 2022, ervan uitgaande dat de wereld zou blijven zoals die was. Maar gaandeweg werden we in 2022 geconfronteerd met vijf indexsprongen. En daarbovenop kwam net voor het jaareinde de harmonisatie tussen de voormalige beschutte en de sociale werkplaatsen. Dat maakte dat we voor 2023 aankeken tegen een meerkost van 1,5 miljoen euro.” 

De oplossing: een goede financiële puzzel 

Doorgaans lopen de inkomsten en de personeelskosten van Kringwinkel Antwerpen mooi parallel. Elk jaar groeien ze zowel in omzet als in personeel. Maar door de ijsberg aan meerkosten, moest er naar een oplossing gezocht worden om het hoofd boven water te houden. “Een krediet van Hefboom stelde ons in staat om ons liquiditeitsprobleem op te lossen en ondertussen geplande herstructureringen door te voeren in overleg met de sociale partners. Dit krediet bood niet alleen de broodnodige ademruimte, maar maakte het ook mogelijk om de toekomstplannen van Kringwinkel Antwerpen verder te ontwikkelen”, zegt Dimitri Baeten.  

Dankzij dit krediet kon de organisatie zich richten op het uitbreiden van zijn circulaire initiatieven en het verhogen van de capaciteit in meer recente activiteiten, zoals de online verkoop, verhuurdiensten en de inboedelservice. 

“Het krediet bood de nodige stabiliteit in een financieel onzekere periode”, legt Heleen Van Hecke, kredietconsulent bij Hefboom uit. “Door de snelle en flexibele aanpak van Hefboom konden we een oplossing vinden die perfect paste bij de behoeften van Kringwinkel Antwerpen, zonder dat ze concessies moesten doen aan hun sociale missie of ambities voor groei.” 

Visie en groei in moeilijke tijden 

Ondanks de financiële uitdagingen blijft Kringwinkel Antwerpen vasthouden aan zijn missie om niet alleen een duurzame toekomst op te bouwen, maar ook om werkgelegenheid te creëren voor mensen die moeilijker aan de slag kunnen komen op de reguliere arbeidsmarkt.  

“De personeelskost was in 2023 terug onder controle en daarnaast zagen we een jaarlijkse groei van 10%”, zegt Dimitri Baeten. Dat maakt dat Kringwinkel Antwerpen vandaag opnieuw kan investeren in personeel en onderzoek en ontwikkeling. Zoals het gebruik van AI op de sorteerlijn, wat ook de drempel voor werknemers met een afstand tot de arbeidsmarkt verlaagt. “AI is bij ons geen techniek om mensen te vervangen, maar om een nog grotere tewerkstelling te kunnen creëren.”  

Vandaag wordt er geïnvesteerd in de verdere ontwikkeling van circulaire initiatieven, het versterken van de partnerschappen met andere Kringwinkels en het creëren van extra werkgelegenheid. 

“De toekomst ziet er veelbelovend uit voor kringwinkel Antwerpen, en ons krediet heeft de organisatie de ademruimte gegeven die nodig was om niet alleen financieel stabiel te blijven, maar ook om hun ambitieuze plannen verder uit te voeren”, besluit Heleen Van Hecke. “Het is fantastisch om te zien hoe Kringwinkel Antwerpen, ondanks de immense uitdagingen, blijft streven naar een grotere impact op de samenleving. Met de juiste ondersteuning konden ze blijven inzetten op de combinatie van circulair en duurzaam ondernemen én toegankelijk werk voor mensen die dat het hardst nodig hebben.”