Het Gerucht: rondvarend theater waar verbeelding koning is

Stel je een schip voor, omgebouwd tot een magische plek waar verhalen tot leven komen, kinderen verwonderd luisteren en ook volwassenen vol interesse de oren spitsen. Dat is Het Gerucht: een 40 meter lang binnenschip dat Jan en Gitte met veel liefde en fantasie omtoverden tot een rondvarend cultuurparadijs.

Jan De Maeyer, ofwel Meneer Zee, schuimt als verteller al jaren Vlaanderen af. Gitte Vancoillie vergezelt hem vaak en brengt met suggestieve beelden de toeschouwers in vervoering. Ook muzikanten gaan soms mee op avontuur. Samen brengen ze verhalen en voorstellingen naar scholen, bibliotheken, festivals en culturele happenings. “Heel fijn om te doen, maar wij wilden minder afhankelijk zijn van klaslokalen of andere plekken die soms weinig sfeer uitstralen.”

Boot vol verbeelding

En dus nam Jan een ingrijpende beslissing: hij kocht een schip. Een spits van 40 meter om precies te zijn. Het was een droom die hij al langer koesterde: een eigen plek waar hij zijn verhalen tot leven kon laten komen. “Deze schuit is nu mijn ideale vertelplek. En hij reist met me mee.”

Jan is verteller in hart en nieren. Zijn voorstellingen zitten vol muziek, magie en speelse taal. Vaak voor kinderen, maar net zo goed voor families en volwassenen. “Ik wil verhalen brengen die verbinden. Zodra mensen aan boord stappen, verandert hun blik. Kinderen worden stil van verwondering, ouders vergeten de tijd. Het is alsof je samen in een ander universum terechtkomt.” Een universum dat aan kracht en uitstraling wint door de creaties die scheppend kunstenaar Gitte eraan toevoegt.

Schip wordt varend theater

Het Gerucht werd niet zomaar een theaterruimte. Het is een totaalervaring. De tribune is schuin opgebouwd, het decor roept verwondering op en het klotsende water vormt het perfecte achtergrondgeluid. “Hier kunnen mensen letterlijk in hetzelfde schuitje stappen”, glimlacht Jan. “De ruimte versterkt de verhalen.”

Maar die droom liet zich niet zomaar bouwen. De aankoop en verbouwing van Het Gerucht vereisten niet alleen veel fantasie, maar ook financiële slagkracht. “Ik had het schip gekocht, maar dan begon het echte werk pas: een theaterruimte creëren, elektriciteit laten keuren, alles brandveilig maken… Zonder de steun van Hefboom had ik mijn droom moeten laten varen.”

Op koers met een Cultuurkrediet

Via het Cultuurloket kwamen Jan en Gitte bij Hefboom terecht, waar collega Ben Peeters hun contactpersoon werd. “Jan is in de eerste plaats een vakman. Een professioneel verhalenverteller met al heel wat jaren ervaring op de teller. Zijn referenties waren goed, en z’n passie, motivatie en doorzettingsvermogen waren meteen duidelijk. Maar dat betekent niet dat we zomaar meegingen in het romantische aspect van het idee. Dit is zo’n project waarin je je gemakkelijk kan vergalopperen dus uiteraard moeten de economics van het project onderbouwd zijn, met een terdege plan van aanpak. En dat was er. Kortom, dit is een project waarvoor het Cultuurkrediet er moet zijn; gedurfd, maar niet onbezonnen”, zegt Ben.

Jan ervaart de begeleiding door Hefboom als heel warm en tegelijk professioneel: “We werden uitgedaagd om ons businessplan scherp te stellen. Dat was pittig, maar we zijn nu dankbaar dat we die oefening hebben moeten maken. Anders waren we misschien blind blijven varen. Zij zetten ons op de juiste koers.”

Dankzij het Cultuurkrediet konden Jan en Gitte de theaterruimte afwerken en de technische installaties in orde brengen. Een deel van de middelen kwam uit hun eigen spaargeld, maar Hefboom maakte het verschil. “Hun steun gaf ons het vertrouwen om verder te bouwen. Dankzij hen konden wij letterlijk en figuurlijk uitvaren.”

Op naar nieuwe horizonten

Momenteel ligt Het Gerucht aan de Schelde in Rupelmonde, maar nieuwe horizonten wenken. De twee kunstenaars dromen van rondtrekkende voorstellingen langs Vlaamse rivieren, met vaste speelmomenten in steden en dorpen. “Niet elke gemeente heeft een cultureel centrum. Met Het Gerucht brengen wij het cultuurhuis naar hen toe.”

Ze denken ook aan residenties voor andere artiesten, vormingen voor leerkrachten en workshops over water, taal en verbeelding. “In 2027 is ‘water’ het thema van de Jeugdboekenmaand. Je kan dan voor activiteiten in dat kader geen betere plek vinden dan een schip als het onze.”

Jan en Gitte kijken de toekomst positief tegemoet. Wat begon als een persoonlijke droom is dankzij veel inzet én een stevig duwtje van Hefboom uitgegroeid tot een varende broedplaats voor cultuur. “Zonder het Cultuurkrediet was Het Gerucht er niet gekomen. Dankzij Hefboom viert de verbeelding hier nu echt hoogtij.”

Meer weten over Het Gerucht? Kijk op www.hetgerucht.be of www.meneerzee.be