“Ik help graag wegen zoeken
en de weg naar de toekomst
mee vormgeven”
In gesprek met Sandra Bultheel, vrijwilliger bij Hefboom
2026 is het Internationaal Vrijwilligersjaar: een heel jaar in teken van vrijwilligers en het onmisbare werk dat zij leveren in onze samenleving. Ook bij Hefboom spelen vrijwilligers een belangrijke rol. Daarom gaan we in gesprek met Sandra Bultheel, een van de langstzittende vrijwilligers in een van de Hefboom-kredietcomités. Ze deelt haar kijk op ondernemerschap en breekt een lans voor vrijwilligerswerk.
Hier lees je haar verhaal.
Dag Sandra, kan jij jezelf even kort voorstellen aan de lezers?
Ik ben Sandra (60 jaar). Ik werk bij VLAIO. Dat doe ik graag en ik heb er toffe collega’s. Ik heb een gezin waarbij ik me goed voel en ik ben graag met mensen bezig.
Hoe lang werk je al bij VLAIO en wat houdt je job daar precies in?
Ik werk er al een tijdje en heb alle fusies en hervormingen bij VLAIO meegemaakt. Maar mijn sociale gevoeligheid komt vanuit mijn werk daarvoor bij De Foyer in Brussel. Daar begeleidde ik etnische ondernemers. Toen ik daarna bij VLAIO terechtkwam, begeleidde ik er ook ondernemers en mensen met een etnische achtergrond kwamen al snel bij mij terecht vanuit die voorgaande ervaring.
Op een gegeven moment kwam het thema STEM zich aanbieden. Er was een tekort aan profielen die technische, wetenschappelijke of technologische vaardigheden en kennis hebben, en daar wilde de overheid iets aan doen. Daar ben ik nu binnen VLAIO al acht jaar mee bezig.
Er zijn ook wel wat linken tussen mijn job en mijn vrijwilligerswerk bij Hefboom. Minder in de inhoud, maar wel in het feit dat het in beide gevallen gepassioneerde mensen zijn die kinderen, jongeren en anderen helpen hun talenten te ontdekken.
Je doet dus ook aan vrijwilligerswerk bij Hefboom. Wat zijn zoal je taken?
Ik ben vrijwilliger in een van de kredietcomités bij Hefboom. Dat betekent: met een bedrijfseconomische-marktbril meekijken naar projectaanvragen die binnenkomen, wat een andere kijk is dan het louter financiële.
Ik zit daar dus met een andere blik en die diversiteit aan profielen is belangrijk, want naast de ‘kredietwaardigheid’ van een project – waar de ‘kredietmensen’ naar kijken – is het even belangrijk om extra kansen te geven aan mensen die risico durven nemen.
Wat was voor jou de initiële motivatie om vrijwilliger te worden?
De motivatie was om met ondernemers te werken die sociale en duurzame impact willen maken. Ik was daar heel nieuwsgierig naar en ook naar de werking van zo’n kredietcomité.
Je bent ondertussen al lang vrijwilliger bij Hefboom, maar waarom doe je net hier aan vrijwilligerswerk?
Omdat ik een directe win heb, want ik heb bijgeleerd. En ook omdat er bij VLAIO vooral een markteconomische realiteit heerst en de sociaaleconomische kant is daar wat minder, maar het is net dat wat mijn hart verwarmt. Elk project bij Hefboom is een verzameling van mensen die iets doen – niet voor eigen gewin – maar om iets vooruit te helpen, iets wat buiten zichzelf ligt en dat vind ik hartverwarmend. De mensen waarmee je aan tafel zit, zijn allemaal interessante mensen met datzelfde grote hart en sociale voeling.
Hoe heb jij Hefboom eigenlijk leren kennen?
Ik kende Hefboom al van voor ik hier vrijwilliger werd. In mijn job had ik soms samenwerkingen met bedrijven uit de sociale sector en als dat zo was, kwam ik vaak in contact met Hefboom, want veel van die organisaties kwamen uit de klantenportefeuille.
Welke waarden of kenmerken van Hefboom herken je ook in jezelf?
Ik ben iemand die vaak aan de zijlijn staat, ook binnen Hefboom is dat zo en vanuit die positie help ik graag. Ik ben niet degene die een bedrijf gaat oprichten, maar ik ben wel de persoon die kan helpen duwen, die een hefboom kan zijn voor anderen, net zoals Hefboom zelf dus.
Heeft jouw job en je vrijwilligerswerk bij Hefboom je kijk op de wereld veranderd?
Ja, dat wel… Een ondernemer mag van mij geld verdienen. Daar heb ik geen moeite mee. Zeker als ze hard werken en risico’s nemen, maar hij moet zorg dragen voor de elementen die hij gebruikt, namelijk de mensen en de aarde. Draag je daar zorg voor en word je dan rijk? Dan is dat prima.
Ik heb een ethische kijk op ondernemerschap. Dat zit er echt in bij mij en dat heb ik in mijn opvoeding ook meegekregen: Iedereen is gelijk en iedereen moet kansen krijgen.
Welke maatschappelijke kwesties raken jou het meest?
De internationale handelsoorlog en hoe vervuilend alles is. Hoeveel druk we leggen op onze planeet met dingen waarvan ik denk: “Dit hebben we toch allemaal niet nodig…” Dat vind ik heel moeilijk en ook de rol die politiek daarin speelt.
Wat houdt je dan gemotiveerd om dit soort werk te blijven doen?
Om de passie van de mensen te voelen. Dat is in mijn job bij VLAIO zo en dat komt in mijn vrijwilligerswerk bij Hefboom ook terug. Wat een voorrecht is het om met zoveel gepassioneerde mensen in contact te komen en samen te werken. Dat geldt zowel voor de mensen wiens kredietaanvragen we bespreken als voor de andere vrijwilligers.
2026 is het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger. Vind je het belangrijk dat dit onder de aandacht wordt gebracht?
Ja! Vrijwilligers zijn nodig, want niet alles kan markteconomisch opgelost worden en dat hoeft ook niet. Het is mooi dat mensen vrijwillig willen en kunnen bijdragen.
Hoe zie jij de toekomst van vrijwilligerswerk en de rol die het kan spelen in de samenleving?
Er is al meer aandacht en waardering voor en ook meer zichtbaarheid. Maar er zijn ook hoe langer hoe meer allerlei systemen, zoals flexijobs, betalende bijjobs, vrijwilligersvergoedingen, … die steeds groter worden waardoor het moeilijker wordt om échte vrijwilligers te vinden, want dat is ‘gratis werk’.
Je merkt dat fel bij jongeren. Toen ik jong was, kende ik bijna niemand die tijdens het jaar werkte, enkel in de vakanties. Maar nu… ze werken bijna allemaal en bijna constant. Ze hebben ook meer nodig en het zijn andere tijden, dat begrijp ik. Maar bij de voetbal worden ze dan betaald om op de bank te zitten en dat vind ik heel gek, want dan zouden ze beter vrijwilligerswerk doen en zo echt bijdragen.
Eigenlijk zouden ze in de plaats van verplichte legerdienst een vrijwilligersdienst moeten inlassen. Veel jonge mensen weten nog niet wat ze willen doen op die leeftijd. Ik wist dat ook niet. Als je dan een periode vrijwilligerswerk doet, kan je nieuwe sectoren, mensen, jobs ontdekken die je iets opleveren en zo je eigen talenten ontwikkelen.
Stel dat ik twijfel om vrijwilliger te worden. Wat zou je dan zeggen om mij te overtuigen?
Ik zou vragen waarom je twijfelt. Ik zou doorvragen, want dat is mijn job. (lacht)
Voor mij gaat het heel hard over het sociale: samen mensen helpen, samen dingen realiseren en niet alleen in de vorm van ‘hulp’, maar ook gewoon samen creëren. Ik help graag wegen zoeken en de weg naar de toekomst mee vormgeven. En ik ben ervan overtuigd dat ‘geven’ heel veel voldoening geeft. Als je kan geven, haal je daar zelf ook zoveel uit, dus waarom zou je iemand anders dan niet willen helpen, als je er zelf ook iets aan hebt? Dat is de meerwaarde: voldoening in het geven van tijd, aandacht, expertise… aan andere mensen.
Als ik zeg: “Vrijwilliger zijn in het kredietcomité bij Hefboom is…” Wat zeg jij dan?
Plezant!
Dat is kort en krachtig, ideaal! De laatste vraag: Hefboom bestaat ondertussen 40 jaar. Wat wens jij ons toe voor de komende 40 jaar?
Dat Hefboom vooruitstrevende projecten mag blijven binnenkrijgen. Dat jullie de financiële leverancier zijn van innovatieve, sociale, impactvolle projecten. Voilà!
Bedankt om met ons in gesprek te gaan en jouw vrijwilligersverhaal te delen.
Benieuwd wat Sandra nog te vertellen heeft? Bekijk hier de video.
Verhalen, gesprekken en werk met impact vind je bij Hefboom.