Coöperatie in de kijker: Alterfin

In het kader van het Internationaal Jaar van de Coöperatie zetten we elke maand een organisatie of coöperatie in de kijker. Deze keer is dat Alterfin, een coöperatie die investeert in een sociale en duurzame samenleving in het Zuiden. 

“Wanneer vrouwen floreren, komt dat de hele gemeenschap ten goede”

In een wereld waarin economische ongelijkheid nog altijd een realiteit is, zijn er organisaties zoals Alterfin en Hefboom die daar bewust verandering in brengen. Wat onze organisaties delen? Een jubileumjaar: Hefboom viert in 2025 zijn 40e verjaardag en Alterfin zijn 30e. Maar we delen vooral ook de missie om ondernemerschap te ondersteunen en een visie waarin sociale rechtvaardigheid, duurzaamheid en inclusie centraal staan. 

Sociaal ondernemerschap voor maatschappelijke verandering 

Alterfin werd in 1995 opgericht door Hugo Couderé in samenwerking met een aantal ethische banken en NGO’s waaronder 11.11.11, Rikolto en Oxfam. Tijdens zijn werk in het Zuiden zag Couderé hoe NGO’s ter plaatse wel hulp boden, maar niet konden instaan voor duurzame groei van lokale bedrijven. Vanuit die observatie ontstond de missie van Alterfin: ondernemerschap ondersteunen met een focus op structurele economische versterking. Ook Hefboom gelooft in de kracht van ondernemerschap als motor voor maatschappelijke verandering. Net als Alterfin ziet Hefboom financiering niet als doel op zich, maar als middel om positieve maatschappelijke impact te creëren. 

Vanuit die missie investeert Alterfin in twee soorten organisaties: 

• Microfinancieringsinstellingen die kleine leningen verstrekken aan lokale ondernemers die bij klassieke banken geen krediet krijgen. Denk aan een vrouw in Kirgizië die een naaimachine wil kopen om haar eigen zaak te starten. 

• Landbouwcoöperaties die stabiele afzetmarkten, eerlijke inkomens en bijkomende ondersteuning bieden voor lokale boeren, zodat ze hun oogst kunnen verhogen, zich kunnen wapenen tegen klimaatverandering en certificeringen zoals bio en fairtrade kunnen behalen.  

Alterfin bereikt via deze partners bijna 5 miljoen mensen in meer dan 30 landen in Afrika, Latijns-Amerika en Azië.  

Vrouwelijk ondernemerschap als hefboom voor gemeenschappen 

Studies tonen aan dat wanneer vrouwen ondernemen, de sociale impact aanzienlijk groter is en ook daar zetten zowel Alterfin als Hefboom sterk op in. Meer dan 70% van de mensen die dankzij Alterfin financieel ondersteund worden zijn vrouwen, met een speciale focus op plattelandsgebieden waar de armoede het grootst is. En bij Hefboom worden proportioneel meer microkredieten aan vrouwelijke ondernemers toegekend. Daarmee helpen beide coöperaties de genderkloof te dichten. 

Net als Hefboom, vertrekt Alterfin vanuit vertrouwen in mensen en ondernemerschap. Ze geloven dat wie kansen krijgt, ook kansen creëert voor anderen. Door ondernemerschap te ondersteunen, bouwen ze aan een toekomst waarin economische groei hand in hand gaat met sociale vooruitgang. 

Gedeelde waarden voor een betere toekomst

Naast een gedeelde visie, zijn er ook gedeelde uitdagingen. Fondsenwerving wordt moeilijker in tijden van economische onzekerheid, klimaatverandering treft lokale boeren hard en overheden snoeien in budgetten voor internationale samenwerking of socialprofitorganisaties in België. Toch blijft Alterfin, samen met partners als Rikolto en Humundi, zich inzetten voor blijvende steun. Want als organisaties zoals Alterfin wegvallen, staan miljoenen mensen in extreme armoede er alleen voor. 

Zo bewijzen Alterfin en Hefboom dat coöperaties de drijvende kracht kunnen zijn achter maatschappelijke verandering, zowel hier bij ons als wereldwijd. Die gedeelde missie blijft vandaag belangrijker dan ooit om naar een meer rechtvaardige en duurzame samenleving te evolueren. 

Meer info: www.alterfin.be