Ben & Hefboom: 40 jaar gedeeld engagement

In 2025 blaast Hefboom 40 kaarsjes uit. Een mooi moment om ook de medewerkers in de kijker te zetten die een stukje van die geschiedenis mee vorm gaven. Collega Ben Peeters werkt intussen 9 jaar bij Hefboom… en wordt dit jaar zelf 40! Een dubbele verjaardag dus en de ideale aanleiding voor een gesprek.

Als kredietconsulent voor de Cultuurkredieten en Impactkredieten combineert Ben sinds 2016 financiële expertise met maatschappelijk engagement. We vroegen hem even teug te blikken op zijn tijd bij Hefboom.

Betekenis boven cijfers

Ben studeerde handelsingenieur, maar koos in tegenstelling tot veel van zijn studiegenoten heel bewust niet voor een klassieke carrière. “Ik heb nooit gesolliciteerd bij banken of grote accountancyfirma’s. Ik ambieerde eerder een job met maatschappelijke relevantie.”

Zijn allereerste sollicitatiebrief ooit stuurde Ben naar Hefboom, zonder succes echter. Bij PMV kon hij wel aan de slag, als kredietanalist bij een fonds voor zelfstandige kinderdagverblijven. “Ook daar was er al die sociale insteek. Maar ik voelde dat ik dichter bij het veld wilde werken. Via PMV kende ik Hefboom al een beetje. En toen daar een vacature was, solliciteerde ik opnieuw. Dit keer wél met goede afloop.”

In 2016 startte Ben halftijds bij zowel Hefboom als Trividend. “Die combinatie werkte goed, beide organisaties delen immers dezelfde waarden. Na enkele jaren maakte ik dan de overstap naar een voltijdse functie bij Hefboom.”

Aandacht voor cultuur

Toen in 2018 het Cultuurkrediet werd opgestart, zat Ben direct mee aan tafel. “De cultuursector ligt me nauw aan het hart. Film, muziek, podiumkunsten: dat zijn zaken waar ik zelf van hou. En ik merkte dat er echt nood was aan financiering voor kunstenaars en culturele organisaties.”

De dossiers die op het bureau van Ben belanden, variëren sterk. “Een Cultuurkrediet kan gaan naar een theatergezelschap, een modeontwerper of een literatuurorganisatie. Soms komen mensen met een stevig onderbouwd plan, soms met enkel een simpel A4’tje. Dan is begeleiding cruciaal.”

Opvolging waar Ben veel voldoening uithaalt. “Je leert mensen zo echt kennen. Hun passie, hun drive. En tegelijk zoeken we samen naar een realistisch financieel kader. We werken ook nauw samen met Cultuurloket. Zij helpen ondernemers bij het opstellen van hun financieel plan.”

Flexibiliteit als kracht

Wat Hefboom typeert is de bereidheid om met de culturele ondernemer of organisatie mee te denken. “Soms is een klassieke lening niet haalbaar, maar kunnen wij wel een oplossing bieden. En ook als de terugbetaling moeilijk loopt, zoeken we altijd oplossingen: een aangepaste aflossing voor extra ademruimte, of zelfs een bijkomende financiering.”

Ondanks die betrokkenheid schuwt Ben de kritische vragen niet. “We kijken streng naar de financiële haalbaarheid van een dossier. We nemen soms risico’s, maar altijd doordacht. Dat is nodig om onze missie waar te maken én onze middelen efficiënt in te zetten.”

Verbinding en vertrouwen

Binnen zijn job ervaart hij veel vertrouwen vanuit Hefboom zelf. “We hebben de ruimte om dossiers grondig te analyseren, om met collega’s te overleggen en zelf onze accenten te leggen.”

Die mix van betrokkenheid en vertrouwen zit in het DNA van Hefboom, en net daarom voelt Ben er zich goed thuis. “We zijn geen anonieme bank. We kennen onze klanten en willen echt het verschil maken. Ik kwam voor de missie, maar blijf ook voor de mensen. De collegialiteit is groot. We werken goed samen, delen inzichten en komen ook buiten het werk af en toe samen. Dan organiseren we bijvoorbeeld een quizavond of gaan samen padellen.”

Nog meer impact maken

Ben ziet duidelijke evoluties in het werk. “We bereiken de laatste jaren toch meer organisaties uit de gesubsidieerde sector dan vroeger. Er is ook veel interesse, soms meer dan we aankunnen. De maatschappelijke nood is groot, maar onze capaciteit is beperkt..”

Sinds kort combineert Ben de Cultuurkredieten met de Impactkredieten. “Dat vraagt een andere bril. Impactkredieten lijken meer op klassieke bankfinanciering, met meer aandacht voor waarborgen tarifering, in een concurrentiële markt. Maar het blijft natuurlijk sterk maatschappelijk gericht.” Ook binnen Impactkredieten ziet hij kansen. “We kunnen nog meer organisaties bereiken, de marktomstandigheden zijn gunstig maar onze maatschappelijke visie maakt het verschil .”

Vooruitkijken

Wat de toekomst brengt? “Ik voel me goed bij de combinatie van de Cultuur- en Impactkredieten. Dat houdt het boeiend en leerrijk. En buiten het werk zou ik graag zelf ook meer engagement opnemen, maar met twee jonge kinderen is dat nu moeilijk.”

Voor Hefboom hoopt Ben op een verdere groei in bereik en impact. “Ik ben dankbaar dat ik op mijn veertigste kan werken bij een organisatie waar ik helemaal achter sta. Het voelt goed om deel uit te maken van dit verhaal. Ik wens Hefboom dan ook nog vele jaren toe. Als coöperatie kunnen we generaties overstijgen. De organisatie is groter dan wijzelf, en dat vind ik net zo mooi.”

Ben, bedankt voor je jarenlange inzet en je bijdrage aan een rechtvaardigere samenleving. En proficiat met je dubbele verjaardag!